在現(xiàn)實(shí)的經(jīng)濟(jì)交往活動(dòng)中，當(dāng)事人經(jīng)常在合同中約定一方向另一方交付一定數(shù)額的金錢(qián)作為某種形式的擔(dān)保，以期發(fā)揮一定的擔(dān)保作用。這些被交付的金錢(qián)，通常被稱(chēng)為“金錢(qián)質(zhì)”。
常見(jiàn)的有定金、訂金與押金。至于這些被交付的金錢(qián)具有什么樣的法律屬性，會(huì)產(chǎn)生什么樣的效果，在實(shí)踐中存在不同的認(rèn)識(shí)，在此談一談筆者的淺見(jiàn)。

一、定金的法律屬性
定金是指為擔(dān)保合同債權(quán)的實(shí)現(xiàn)，雙方當(dāng)事人通過(guò)書(shū)面約定，由一方當(dāng)事人向?qū)Ψ筋A(yù)先支付一定數(shù)額的金錢(qián)作為擔(dān)保的方式。目前我國(guó)現(xiàn)行法律中對(duì)定金的規(guī)定主要有《民法通則》第89條、《擔(dān)保法》第二章、《合同法》第115條、116條、128及《最高人民法院關(guān)于適用《擔(dān)保法》若干問(wèn)題的解釋》。單從擔(dān)保的角度看，定金主要有以下法律特征：

1、定金擔(dān)保是有懲罰性的，《擔(dān)保法》第89條規(guī)定“當(dāng)事人可以約定一方向?qū)Ψ筋A(yù)付定金作為債權(quán)的擔(dān)保。債務(wù)人履行債務(wù)后，定金應(yīng)當(dāng)?shù)肿鲀r(jià)款或著收回。給付定金的一方不履行約定的債務(wù)的，無(wú)權(quán)要求返還定金，收受定金的一方不履行債務(wù)的，應(yīng)當(dāng)雙倍返還定金?！逼渲小盁o(wú)權(quán)要求返還定金和雙倍返還定金”的規(guī)定都是定金擔(dān)保的懲罰性的具體表現(xiàn)。
2、定金擔(dān)保的主體具有特定性。即債務(wù)人只能自己為自己提供債的定金擔(dān)保。這種擔(dān)保方式較為便捷，較為有效。
3、定金擔(dān)保的標(biāo)的物具有特定性。即法律規(guī)定為金錢(qián)的償付。
4、定金擔(dān)保有最高限額的規(guī)定?！稉?dān)保法》第91條規(guī)定“定金的數(shù)額由當(dāng)事人約定，但不得超過(guò)主合同標(biāo)的額的20%”?！稉?dān)保法解釋》第121條規(guī)定，“當(dāng)事人約定的定金數(shù)額超過(guò)主合同標(biāo)的額百分之二十的，超過(guò)的部分，人民法院不予支持。”
5、定金具有雙向擔(dān)保功能，這是定金擔(dān)保優(yōu)于其他擔(dān)保方式的突出特點(diǎn)，盡管只是一方當(dāng)事人為一定金錢(qián)的給付行為，但定金擔(dān)?？梢约s束雙方當(dāng)事人，任何一方違約，均可適用定金罰則。
6、定金擔(dān)保適用范圍僅限于合同之債，而不適用于其他債的擔(dān)保或者作為反擔(dān)保。而且多為合同雙方當(dāng)事人無(wú)法同時(shí)履行而僅能先后分別履行債務(wù)的情形，一般給付定金的一方應(yīng)為依約承擔(dān)金錢(qián)支付義務(wù)的一方。

二、訂金的法律屬性
訂金也屬于金錢(qián)質(zhì)的一種，但是目前沒(méi)有明確的法律對(duì)訂金加以規(guī)定，但訂金在日常經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中卻被廣泛的采用。嚴(yán)格講訂金只是一個(gè)習(xí)慣用語(yǔ)，而非法律概念。一般而言，訂金的交付應(yīng)當(dāng)理解為預(yù)付款的交付，其目的不外乎解決收受訂金的一方的資金周轉(zhuǎn)短缺，從而增強(qiáng)其履約能力。其與定金最本質(zhì)的區(qū)別在于，訂金不具備債的擔(dān)保性質(zhì)，收受訂金的一方違約，只需返還所收受的訂金即可，而無(wú)需雙倍償付。

訂金與定金的區(qū)別具體表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：
1、二者產(chǎn)生的基礎(chǔ)法律關(guān)系不同，定金合同相對(duì)于主合同而言是從合同，除非當(dāng)事人有特殊約定，主合同無(wú)效則定金合同亦無(wú)效;而當(dāng)事人關(guān)于訂金的約定是主合同的組成部份。
2、二者的功能不同；訂金不具有債的擔(dān)保功能，其功能在于為一方當(dāng)事人履行債務(wù)提供資金上的一定的支持。訂金的給付本身屬于給付訂金一方當(dāng)事人履行債務(wù)的行為。
3、二者的作用不同；定金一經(jīng)給付，則發(fā)揮制裁違約方，補(bǔ)償守約方的功能;而訂金給付后，如發(fā)生一方違約，導(dǎo)致解除合同的情形時(shí)，收受訂金的一方必須如數(shù)退還訂金。
4、二者適用的范圍不同;定金擔(dān)保方式，可以適用于各種合同；而訂金只適用于金錢(qián)的給付為一方履行債務(wù)的合同中，多見(jiàn)于買(mǎi)賣(mài)合同、租賃合同、承攬合同等有名合同之中。

三、押金的法律屬性
押金也是金錢(qián)質(zhì)的一種，具體講是質(zhì)押擔(dān)保的一種特殊形式。即，押金是為了擔(dān)保債務(wù)的履行，債務(wù)人或第三人將一定數(shù)額的金錢(qián)移交債權(quán)人占有，在債務(wù)人不履行合同時(shí)，債權(quán)人可以債務(wù)人所交押金優(yōu)先受償;如債務(wù)人依約履行了債務(wù)，則其所交押金可以抵作價(jià)款或者收回。
為更明確地解釋押金的法律屬性，結(jié)合其與定金的法律特征的異同，簡(jiǎn)述如下：
1、定金擔(dān)保的是債權(quán)，不具有物權(quán)效力；而押金應(yīng)屬于擔(dān)保物權(quán)的范疇；
2、定金是法定的擔(dān)保方式，而押金只是民間交易過(guò)程中習(xí)慣上采用的方式，我國(guó)法律既未明確承認(rèn)也不禁止押金這種擔(dān)保方式；
3、定金的設(shè)定僅限于被擔(dān)保合同的當(dāng)事人，而押金的給付可以是主合同的債務(wù)人，也可以是債務(wù)人以外的第三人。
4、定金的數(shù)額不得超過(guò)主合同標(biāo)的額的百分之二十，而押金的數(shù)額可由當(dāng)事人自由約定其數(shù)額可以高于或者低于主合同的標(biāo)的額；
5、定金具有懲罰違約方的功能，而押金僅具有擔(dān)保合同義務(wù)人履行合同的作用，其對(duì)違約方的制裁僅以所交的押金為限。即，給付押金的一方當(dāng)事人不履行合同義務(wù)的，無(wú)權(quán)收回押金;而接受押金的一方當(dāng)事人不履行合同義務(wù)的，并不承擔(dān)雙倍返還押金的義務(wù)。

基于上述關(guān)于定金、訂金、押金的法律屬性的理解和認(rèn)識(shí)，建議當(dāng)事人在經(jīng)濟(jì)生活中根據(jù)自己的需要，合理的選擇使用;

但必須明確的是：如果選擇定金擔(dān)保方式，則必須在合同中明確約定定金合同的性質(zhì)，且其約定必須符合法律關(guān)于定金限額的規(guī)定，且必須采用書(shū)面的形式約定等。